Ce que nous nommons avec tant d’imprécision handicap peut être abordé et défini comme une production sociale et culturelle, où le « statut de personne handicapée dépend moins de la nature et du degré de la déficience que des standards sociétaux de corps ‘normaux’ » (M.J. Armstrong et M.H. Fitzgerald, 1996). Depuis la Convention des Nations Unies de 2006 relative aux droits des personnes handicapées, la participation sociale est affirmée et reconnue à la fois comme un droit et un objectif à atteindre. Articulé avec les politiques publiques de chaque pays, un large éventail de mesures tend à promouvoir la participation sociale des personnes en situation de handicap.
Comment cette participation sociale s’incarne-t-elle sur les terrains familiaux et scolaires, où elle prend les formes, dans un passé récent et selon les pays, d’intégration scolaire, de scolarisation des élèves handicapés, ou d’inclusion scolaire ? En confrontant cette finalité sociale et éthique à différentes situations de handicap (par exemple, celles des enfants avec autisme), à différents terrains (par exemple la maternelle), à différentes configurations institutionnelles (par exemple les dispositifs inclusifs, le PPS, l’implication des parents), ce dossier forme le projet de la mettre à l’épreuve de la réalité.